Osterdatum - Dr. Christian Pinter - Astronomische Beobachtungstipps

Vor 1700 Jahren, im Frühling des Jahres 325 n. Chr., versammelten sich auf Einladung Kaiser Konstantins einige hundert Bischöfe in Nicäa - dem späteren Iznik. Es lag unweit von Konstantinopel, wo besagter Kaiser sein 20. Thronbesteigungsjubiläum feierte.

Das Konzil legte fest, dass dies in der gesamten Christenheit einheitlich geschehen solle, und zwar am ersten Sonntag nach dem ersten Vollmond im Frühling.

Man musste also zunächst den Frühlingsbeginn, dann den nächsten Vollmond und dann wiederum den darauf folgenden Sonntag abwarten.

Heute schauen wir in den Kalender, doch damals war der Frühlingsbeginn gar nicht so einfach abzustecken. Der astronomische Frühling beginnt, wenn die Sonne am aufsteigenden Ast ihrer Bahn den Himmelsäquator kreuzt. Der Himmelsäquator ist quasi die Projektion des Erdäquators an die Himmelskugel. Er teilt diese in eine nördliche und eine südliche Hälfte.

Der Vollmond tritt ein, wenn Sonne und Mond, von der Erde aus betrachtet, einander gegenüber stehen. Dieser Termin lässt sich zyklisch mit einigen Fehlern berechnen - wie wahre, elliptische Form der Mondbahn war damals noch nicht bekannt.

Man kann den Vollmondtermin auch mit freiem Auge schätzen, und zwar mit einer Genauigkeit von ein oder zwei Tagen.

Rom und Alexandria veröffentlichten einschlägige Ostertafeln, die in ihren Vorausberechnungen in manchen Jahren voneinander abwichen. In Rom setzte man den astronomischen Frühlingsbeginn nämlich konstant mit dem 25. März an. In Alexandria – das auf eine herausragende himmelskundliche Tradition verweisen konnte – propagierte man hingegen den 21. März.

Im Jahr des Konzils hatte die Sonne den himmlischen Frühlingspunkt übrigens bereits am 20. März erreicht, ohne dass die Teilnehmer dies ahnten.

Doch warum klammerte man sich überhaupt so sehr an den Frühlingsbeginn und den nachfolgenden Vollmond, den Frühlingsvollmond? Die Ursache steckt in der jüdischen Tradition des Pascha-Fests.

Die von Julius Cäsar eingeführte Schaltregel - ein Schalttag alle vier Jahre - führte zu einem mittleren Jahr von 365,25 Tagen. Sie näherte den julianischen Kalender stark ans wahre Sonnenjahr (365,242 Tage) an. Der verbliebene Fehler von 0,008 Tagen machte sich mittelfristig nicht störend bemerkbar, langfristig aber schon.

Das julianische Jahr ging eine Spur zu langsam vorbei. Alle 128 Jahre stieg der Fehler um einen weiteren Tag: Der für die Osterrechnung so wichtige 21. März rückte immer weiter vom astronomischen Frühlingsbeginn weg.

Und auch beim Mondlauf gab es Handlungsbedarf. In Alexandria hatte man eine nach dem griechischen Astronomen Meton benannte Periode benutzt. Nach 19 Sonnenjahren (oder 235 Mondmonaten) fallen die Mondphasen demnach wieder auf den gleichen Kalendertag.

Auch hier gab es eine kleine Differenz im Stundenbereich, die sich Jahrhunderte lang immer mehr aufsummierte. Im 16. Jahrhundert war der am Himmel sichtbare Mond schon vier Tage früher voll als der kalkulierte – eine weithin sichtbare Blamage!

Beim Frühlingsbeginn lag der Kalender 1582 schon um 10 Tage daneben, beim ersten darauf folgenden Vollmond um vier. Papst Gregor XIII. ordnete eine Kalenderreform an. Hauptmotiviation war, das Osterfest wieder an die korrekte Stelle zu rücken. Der Papst ließ zehn Tage aus dem Kalender streichen und veränderte die Schaltregel: Die Schalttage wurden in Folge ein klein wenig seltener.

Die Jahreslänge entnahm man dabei den alfonsinischen Tafeln aus dem 13. Jahrhundert, und auch beim Mond wurde korrigierend eingegriffen. Hier verwendete man meines Wissens kopernikanische Daten, obwohl dessen sonnenzentrierte Lehre bloß als Spekulation oder reines Rechenmodell betrachtet wurde.

Allerdings setzte die kirchliche Osterrechnung auch weiterhin auf Vereinfachungen. Sie arbeitet mit einem vereinfachten Modell der Wirklichkeit. Darin beginnt der Frühling stets am 21. März. Tatsächlich startet der astronomische Frühling mittlerweile aber am 20., mitunter sogar am 19. März.

Und auch beim Vollmond setzt man weiterhin auf einen zyklischen, theoretischen Mond. Um diesen "Kirchenvollmond" an den wirklichen Vollmond anzunähern, existiert eine eigene, sehr spezielle Schaltregel. Kurzfristig bleiben dennoch Abweichungen bis zu einem Tag möglich.

2025 tritt der astronomische Frühlingsbeginn am 20. März ein, der nächste astronomische Vollmond folgt am 13. April, der nächste Sonntag am 20. April. Ostern kommt da recht spät.

2030 geschieht das sogar noch einen Tag später. Frühe Ostern finden hingegen 2027 und 2032 (beide Male am 28. März) und 2025 (25. März) statt.

Dass der jahrezeitliche Termin der Osterferien Auswirkungen auf den Tourismus hat, versteht sich. Daher tauchte unter österreichischen Touristikern auch schon die naive Idee auf, zwar nicht das Osterfest, wohl aber die Osterferien alle Jahre zum selben Termin abzuhalten.

Mit dem Osterdatum bewegen sich auch andere Festtage durch den Kalender. Am 46. Tag vor Ostern beginnt mit dem Aschermittwoch die Fastenzeit. Asche gilt als  Sinnbild der Vergänglichkeit und der Buße: Der Priester zeichnet Gläubigen  deshalb ein Aschenkreuz auf die Stirn.

Eine Woche vor dem Ostersonntag wird der Palmsonntag gefeiert, in Erinnerung an Jesu Einzug in Jerusalem. Das ist der Auftakt zur Karwoche. Das "Kar" ist mit dem althochdeutschen chara verwandt, das "Wehklage" oder "Trauer" bedeutet.

Drei Tage vor dem Ostersonntag gibt es den Gründonnerstag, wobei die Namensherkunft umstritten ist. Am Abend dieses Tags fand das erwähnte Pascha-Mahl statt.

Dann folgt der Karfreitag, in Erinnerung an die Kreuzigung.

39 Tage nach dem Ostersonntag finden wir Christi Himmelfahrt im Kalender, 49 Tage danach Pfingsten.

Der Name "Pfingsten" beruht auf einer alten Entlehnung aus dem Griechischen, die schlicht "der Fünfzigste" bedeutet. Hier kommt eine inkludierende Zählweise zum Tragen, die das Ausgangsdatum, den Ostersonntag, mitrechnet.

60 Tage nach Ostern feiert man Fronleichnam, wobei das mittelhochdeutsche "vron" für "göttlich" steht.

Vor der Christianisierung feierte man das Fest der Licht- und Frühlingsgöttin Eostrae - dies behauptete jedenfalls der englische Kirchenhistoriker Beda Venerabilis im 8. Jahrhundert. Jacob Grimm nahm diesen Faden auf, nannte Bedas Eostrae aber Ostara.

Ihr Name soll Verwandschaft mit der griechischen Göttin der Morgenröte, Eos, verraten. Allerdings ist mittlerweile umstritten, ob die Menschen eine Göttin des Namens Eostrae bzw. Ostara je kannten bzw. verehrten.

Der Begriff "Ostern" könnte jedenfalls mit dem Wort "Osten" verwandt sein. In dieser Himmelsrichtung zeigt sich die Morgenröte, und aus dieser Richtung soll der biblische Messias einst auch wiederkehren.

Aus diesem Grund ist die Längsachse zahlreicher Kirchen gegen Osten ausgerichtet: Ihr Altar befindet sich demnach an der Ostseite. Von dieser Ostausrichtung leitet sich wiederum unser Begriff Orientierung ab.

Alle Angaben ohne Gewähr