NLC - leuchtende Nachtwolken und Sonnenaktivität
Hohe Sonnenaktivität bremst die Bildung von NLCs. Denn deren Heimat liegt weit über der Ozonschicht, die sich vor allem in Höhen von 15 bis 50 km erstreckt. Die Mesosphäre ist somit stärker von den Auswirkungen der aktuell hohen Sonnenaktivität betroffen. Diese führt nämlich zum Anstieg solaren UV-Lichts, das wiederum die Mesosphäre erwärmt.
Außerdem werden die Wassermoleküle dort recht leicht von der solaren UV-Strahlung aufgebrochen. Bei starker Sonnenaktivität ist das Baumaterial für die NLCs daher noch knapper als sonst.
Die Sonne am 9.5.2024, bei hoher Fleckenaktivität. Fotografiert durch ein fachgerechtes Schutzfilter vor dem Objektiv
Ein Wechselbad der Temperaturen
Die Sonnenaktivität schwankt in einem durchschnittlich elfjährigen Rhythmus. Ein Maximum wurde 2002 erreicht, das letzte Minimum 2009.Laut einer NASA-Studie tauchten zwischen 2002 und 2011 tatsächlich zunehmend mehr NLCs auf. Gleichzeitig fiel die Temperatur in deren Flughöhe, was mit der Abnahme der Sonnenaktivität bis 2009 zusammenhing.Danach stiegen die Temperaturen im betreffenden Mesosphärenabschnitt wieder - von etwa minus 125 Grad auf etwa minus 75 Grad C im Jahr 2024 (Grafik: Spaceweather.com, Seite vom 5.6.2024).
Polarlichter versus NLCs
Wer bislang weder leuchtende Nachtwolken noch Polarlichter sah, mag beide Erscheinungen womöglich verwechseln. Doch Polarlichter haben mit leuchtenden Nachtwolken nichts zu tun. Sie beginnen in der Regel knapp über der NLC-Höhe und reichen weit ins Weltall hinaus.Allerdings hängt die durchschnittliche Häufigkeit beider Phänomene von der Sonnenaktivität ab.
- Bei Polarlichtern ist die Korrelation positiv: Je höher die solare Aktivität, desto stärker werden sie
- Bei den NLCs fällt eine negative Korrelation auf: Sie treten vermehrt in Jahren geringer solarer Aktivität auf
Auch die Häufigkeit starker Polarlichter ist ein Indiz der Sonnenaktivität. Hier die Erscheinung am 10. Mai 2024 in Wien
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